因为生在山地,又名山栀子;因其果实和木材可提取黄色染料,又名黄栀子;有的种类的枝条斜出而常生在水边,有的叫水横枝;古名越桃、木丹、林兰、白蟾花。
栀子原产我国,为陈旧花木,在汉代《汉书》、晋代《晋书》、明代《群芳谱》、清代《花境》中都有关于栀子的记载。
汉代曾很多培养,《史记·货殖传》记载:“千亩卮茜,其人与千户侯等。”唐《艺文类聚》记载:“汉有卮茜园。”
夏日开花,花单生于枝端或叶腋,花冠为高脚碟状,花大,白色六出,有激烈的香气,花期4~5月。
栀子四季常青,花朵皎白,芳香扑鼻,是贵重的木本花卉,自古就有不少诗人歌咏它。